第二章 这恩情，烫手

简清搬进了城南的一处小院。

院子不大，一正两厢，青砖灰瓦，墙头爬着些半枯的藤蔓，显得僻静，甚至有几分萧索。

租金不菲，几乎掏空了他本就羞涩的钱囊。

但这地方好——邻居多是些小吏、落第书生、或是京里做些小生意的外地人，彼此不多走动，正合他意。

更重要的是，这院子是那位“殿下”的人安排的。

就在他收拾好包袱，准备另寻落脚处时，一个穿着普通布衣、貌不惊人的汉子堵在了客栈后门，递给他一张字条、一把钥匙和一小袋碎银。

字条上只有一行字，铁画银钩，力透纸背：“城南柳枝胡同，丙三号。

静养为宜。

沈。”

沈？

是她的姓，还是那中年人的姓？

简清没问，那汉子也没多说，递了东西转身就走，悄无声息地混入人群。

这是报答？

还是监控？

或者说，两者皆有。

简清掂了掂钱袋，银子不多，但足够他支撑一段时日，不必立刻为生计发愁。

他捏着那把冰凉的古铜钥匙，笑了笑。

也好，省事了。

至少目前看来，这位“沈殿下”似乎并无恶意，甚至提供了他急需的庇护和资源。

至于以后……走一步看一步吧。

住进小院的头几天，简清足不出户。

他锁好院门，仔细检查了房间每一个角落，确认没有不该有的“小玩意”，才开始安心研究自己身上的毒。

从侯府带出来的那点银子，加上“沈”给的，他让那布衣汉子帮忙——对方似乎默认成了他与外界的联络人——购置了一套简单的制药工具，一些基础药材，还有几本更深入的医毒典籍。

京城汇聚天下之物，只要有钱，很多东西并不难找。

他身体里的毒，比他预想的还要复杂几分。

不止一种，而是三种毒性相互纠缠、彼此激发，形成了一种微妙的平衡，既让他虚弱不堪，又不会立刻毙命。

下毒的人，是个高手。

更麻烦的是，其中一种毒素，似乎并非中土常见之物，带着点异域特有的阴诡气息。

“牵机引、蚀骨散，还有这个……像是南疆‘鬼哭藤’的汁液提纯？”

简清对着油灯，看着白纸上自己画出的毒性反应图谱，眉头紧锁。

记忆里，**侯府，似乎和南疆没什么瓜葛。

老夫人一个深宅妇人，从哪里弄来这种偏门毒物？

想不通，暂且放下。

当务之急是解毒。

牵机引和蚀骨散虽然麻烦，但解法在典籍中有迹可循，所需药材虽珍贵，并非绝品。

难的是“鬼哭藤”，这东西的解药主材“七叶星纹草”，只生长在南疆湿热雨林深处，且采摘后药效流失极快，在中原几乎是有价无市。

简清揉了揉眉心。

看来，想彻底根除，还得从长计议。

眼下，只能先设法压制和化解另外两种毒素，稳住身体不再恶化，同时寻找“七叶星纹草”的线索或者替代品。

他铺开纸，开始写方子，斟酌每一味药的用量。

灯光将他清瘦的影子投在墙壁上，专注而沉静。

几天后，简清身体的虚弱感减轻了些许，咳嗽也不再那么撕心裂肺。

他决定出去走走，一来透透气，二来，也需要亲自去一些地方看看，比如药市，比如……京城里消息最灵通的茶馆酒肆。

柳枝胡同很安静，但他刚走出胡同口，转入相对热闹些的街道，一种微妙的被注视感便如影随形。

不是明目张胆的跟踪。

是那种混在行人中，偶尔扫过的视线，街角摊位后佯装忙碌的身影，甚至对面酒楼二楼窗边一晃而过的人影。

训练有素，若非他心神格外警惕，几乎难以察觉。

“沈殿下”的人？

还是……别的什么人？

简清面色不变，依旧是一副大病初愈、略带苍白的书生模样，脚步虚浮地往前走，偶尔在卖纸笔或旧书的摊前停留，拿起东西看看，又放下。

眼神却借着这些动作，飞快地将周围环境收入眼底。

至少有三拨人。

一拨应该是“沈”派来保护（或者说监视）他的，气息沉稳，动作间有行伍痕迹。

另一拨则飘忽些，带着点市井的油滑气，像是地头蛇的眼线。

还有一拨……距离较远，气息隐晦，但偶尔流露出的那一丝精悍，让简清联想到那晚巷中持短刃的追兵。

呵，自己这“白辰”的身份，倒是引来了不少关注。

他心下冷笑，面上却适时地露出几分疲惫，拐进了街边一家客人不多不少的茶楼，在二楼靠窗的僻静位置坐下，要了一壶最便宜的清茶，几样茶点，然后便望着窗外熙攘的街景，似乎只是在发呆。

耳朵却竖了起来，捕捉着茶馆里零碎的交谈。

“……听说了吗？

前几日东城闹贼，顺天府查了几天，屁都没查出来……贼？

我看不像寻常贼人，据说现场有打斗痕迹，还有血迹，官府捂得严实呢。”

“何止东城！

我有个在兵马司当差的表亲说，这几天夜里，好几处都有动静，抓了些人，但来历都说不清，上面首接提走了，下面连口汤都喝不着……多事之秋啊。

北边不太平，南边也闹灾，京城里头……唉，少议论，少议论。”

“对了，**侯府最近好像也有点动静？

那病秧子世子……”听到这里，简清端着茶杯的手微微一顿。

“嗨，能有什么动静？

不就是快不行了呗。

老夫人天天拜佛求医，我看啊，悬。”

“可惜了，老侯爷当年何等英雄……英雄顶什么用？

人走茶凉。

现在那侯府，就剩个空架子。

我听说，老夫人正张罗着从族里过继个子嗣，承袭爵位呢。”

“难怪……啧，那世子也是命苦。”

“命苦？

没准是命里该着呢……”简清垂下眼，遮住眸中一闪而过的冷意。

过继子嗣？

祖母的动作倒是快。

看来自己“死”了，对她才是皆大欢喜。

他正听着，楼梯口传来脚步声，上来两个穿着锦缎长衫、商人模样的中年男子，在离他不远的桌子坐下，声音不大，但足够清晰。

“王兄，那批货，到底能不能准时到？

主顾催得紧，价钱又压得低，难做啊。”

“李老弟，稍安勿躁。

水路是有点麻烦，最近漕运上查得严，说是要捞什么人……不过放心，我走的是‘黑蛟帮’的线，多花点银子，保准安稳。”

“黑蛟帮？

他们手眼能通天？

我可听说，这次不只是官府，好像还有……‘里面’的人插手。”

姓李的商人压低声音，用手指隐秘地向上指了指。

“里面？”

王姓商人脸色微变，声音压得更低，“不能吧？

咱们这点小生意……小心驶得万年船。

我总觉得，京城这几天风声不对。

听说连‘听雨楼’都接单了，目标还是个硬茬子，失手了，正满世界找呢。”

听雨楼？

简清心里一动。

这个名字，他在某本杂书里瞥见过一笔，似乎是江湖上一个颇为神秘的杀手组织，价格高昂，但据说从未失手。

失手了？

找谁？

他想起那晚巷中女子清冷的目光和肩头的血迹。

能让听雨楼出手，还能逃脱的“硬茬子”……这位“沈殿下”，水比想象的还要深。

而那晚自己无意中的“一脚”，恐怕不只是救了她，更是把自己卷进了一个巨大的漩涡。

麻烦，果然来了。

而且来的比他预想的更快，更猛。

他端起己经微凉的茶，缓缓饮了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延。

低调苟命的计划，算是彻底泡汤了。

现在，他不仅要想办法解毒，保住小命，还得提防来自侯府的黑手，应付“沈殿下”这边可能的牵连，以及……那个失了手正在气头上的“听雨楼”。

简清放下茶杯，指尖在粗糙的陶杯边缘轻轻摩挲着，嘴角却慢慢勾起一个极浅的、近乎无奈的弧度。

行吧。

既然躲不过，那就不躲了。

想让我当棋子？

当炮灰？

他抬眼，望向窗外繁华却暗流汹涌的京城街景，眼神深处，一点点属于上辈子那个在实验室里与复杂数据和人心算计周旋的学者的锐利与冷静，重新浮现出来，混杂着这具身体原有的、属于少年世子的最后一点矜贵与傲气。

那就看看，最后是谁，坑了谁。

他招来伙计结账，留下几枚铜钱，起身，依旧带着那副病弱的姿态，慢悠悠地走下茶楼。

刚出茶楼门口，还没走出几步，斜刺里忽然冲过来一个半大孩子，衣衫褴褛，满脸惊慌，一头撞在简清身上。

“对、对不起！

公子饶命！”

孩子吓得脸色发白，连连鞠躬，手里紧紧攥着个脏兮兮的馒头。

简清被他撞得晃了晃，稳住身形，摆摆手：“无妨，你去吧。”

孩子如蒙大赦，兔子一样窜进旁边小巷，不见了。

简清继续往前走，手指却不着痕迹地探入怀中。

刚才那一撞的瞬间，孩子手里似乎有什么东西，飞快地塞进了他的衣襟。

回到柳枝胡同的小院，关好门，简清才取出那东西。

是一个小小的、被汗水浸得有些发软的纸团。

展开，上面只有一行歪歪扭扭、仿佛用炭条写就的字：“明日酉时三刻，西市‘留香居’，地字三号房。

故人相邀，关乎性命。

独来。”

没有落款。

纸上的字迹拙劣，像是刻意伪装。

但“故人”二字，却让简清心头微沉。

他在京城，除了那位“沈殿下”和她手下那个布衣汉子，还有侯府里想他死的人，哪来的“故人”？

关乎性命？

是警告？

还是另一个陷阱？

简清将纸团凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑，最终化为一点灰烬。

窗外，暮色渐浓，将小院笼罩在一片寂静的暗蓝之中。

远处隐约传来更夫梆子声，悠长而空洞。

他走到院中那棵叶子落尽的老槐树下，仰头看了看京城秋夜高远而陌生的星空。

明日，酉时三刻，西市留香居。

去，还是不去？

夜风吹过，带来深秋的寒意。

简清轻轻拢了拢衣襟，转身回屋，关上了门。

灯火摇曳，将他沉思的身影，拉得很长。