孤焰灼我锈骨，余烬证道惊鸿

，三十多个半大的孩子正撒欢儿嬉闹。他们年岁参差不齐，小的不过十一二，大的已近十三四，笑闹声撞在院墙上，溅起满院的热闹。，一道清瘦的身影缓步走来。来人一身玄色劲装，身形不算高大，甚至有些单薄，可眉宇间沉淀的沉静，却透着一股不容小觑的威严。他是柳家长子柳沉云，平素待人和煦，孩子们都喜欢亲昵地唤他一声“柳叔”。柳沉云的修为深不可测，在柳家，除了家主，没几人知晓他的真正实力。，大多不是柳家血脉——他们或是父母双亡的孤儿，或是被遗弃荒野的稚童，若不是柳家收留，在这弱肉强食的修仙界，恐怕早成了妖兽的腹中餐。，孩子们一窝蜂地围上去，一个虎头虎脑的壮硕**子挤到最前头，苦着脸嚷嚷：“柳叔！什么时候才能不用泡那些难闻的药水啊？”，腥涩刺鼻，泡在里头浑身黏腻，早些年还能明显感觉到身子骨愈发结实，可到了如今，药效几乎微不可察，却还要日日被强迫着泡上大半个时辰，实在是煎熬。，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“今日是最后一天，往后，便不用再泡了。太好了！”孩子们瞬间爆发出一阵欢呼，此起彼伏的叫嚷声差点掀翻屋顶，“终于不用遭罪了！这一年可憋死我了！”，柳沉云话锋陡然一转，语气多了几分郑重：“但今晚这最后一次，必须泡得彻底。泡完早些歇下，明日一早，要去进行你们一生中最重要的——觉醒仪式。”
话音落下，孩子们的欢呼戛然而止，眼中满是期待与忐忑。

柳沉云不再多言，扬声唤来下人，将当日的百萃液分发给孩子们。一人五瓶，分量着实不少。要知道，最初的时候，百萃液数日才发一次，一瓶都要省着用好久。可随着孩子们的身体愈发强健，对药液的需求与日俱增，如今已是日日分发，且份额越来越足。

只是，同样泡着百萃液，孩子们的境境却是天差地别。有人早已摸到淬体境巅峰的门槛，气血奔涌如潮；有人却还在淬体初期徘徊不前，丹田内连一丝灵气都难以凝聚。

差距一旦拉开，人心便生了波澜。为了抢夺更多的百萃液，孩子们自发分成了**，争斗渐起。柳家的长辈们对此心知肚明，却从未出面干涉——这本就是家族默许的磨砺。适者生存，若是连这点竞争的狠劲都没有，往后踏入凶险的修仙路，又如何立足？

院子里的孩子，如今隐隐分出两大帮派，几乎无人能置身事外。一派的首领名叫柳炎，他的帮派唤作“太阳帮”，作风沉稳似山；另一派的老大名唤柳石，帮派号为“磐石帮”，行事张扬如火。

柳炎与柳石，和其他孩子不同。他们是正儿八经的柳家子弟，父母当年为争夺家族利益，殒命于秘境之中。也正因这份牺牲，两人能得到的修炼资源，远比其他孩子丰厚。整个院子里，也唯有他们二人，自**拥有属于自已的名字。其余孩子，都要等觉醒仪式过后，由家主亲自赐名。

两大帮派的孩子，各自将**给首领的那部分百萃液分出后，便迫不及待地跳进了院子里的大木桶，将自已从头到脚，尽数浸在药液之中。

氤氲的药气里，柳石的目光落在了角落里那个孤零零的身影上。那是院子里唯一一个没有加入任何帮派的孩子，瘦得像根风干的竹竿，抱着五瓶百萃液缩在廊下的阴影里，指尖因用力攥着瓶身，泛出几分青白。柳石眸光一沉，抬脚便走了过去，伸手就要夺那孩子手中的百萃液。

“住手！”一声断喝响起。柳炎快步上前，挡在了那孩子身前，冷冷地盯着柳石，“我早就说过，他是我罩着的。”

柳石嗤笑一声：“他可没加入你的太阳帮。”

“他也没入你的磐石帮！”

两人本就实力相当，积怨已久，一言不合，顿时扭打在一起。拳脚相撞的闷响声此起彼伏，两人打得难解难分，最终谁也没能占到便宜，气喘吁吁地停了手，恶狠狠地瞪着对方。

柳炎甩了甩发麻的拳头，转身走向那个沉默的孩子，声音放软了几分：“加入我们太阳帮吧，有我在，柳石他们不敢再动你。”

那孩子垂着头，紧抿着嘴唇，长长的睫毛盖住眼底翻涌的情绪，既不点头，也不摇头，只是将怀里的百萃液抱得更紧了。

柳炎看着他单薄的肩膀，轻轻叹了口气：“我能护你一时，护不了你一世。柳石的修为越来越高，我……快保不住你了。”他顿了顿，语气带着几分诚恳，“太阳帮的大门，永远为你敞开。”

夜色渐浓，晚膳过后，孩子们陆续钻进了特制的浴桶里。这一次，没人再抱怨药液的腥臭，一个个屏住呼吸，将自已连脑袋都埋进了温热的药液中，任由那些残存的药力，最后一次滋养着筋骨。唯有那个孤伶伶的孩子，泡在桶里时，药液竟在他周身泛起一圈极淡的涟漪，只是夜色太深，无人察觉。

次日天刚蒙蒙亮，院子里便齐刷刷站满了孩子。他们一个个脊背挺直，眼中满是紧张与期待，连平日里最调皮的孩子，此刻都敛了声息。

等了约莫半炷香的功夫，柳沉云才缓步而来。他扫过眼前整齐的队伍，满意地点点头：“很好，都来得挺早。”

话音刚落，性子最急的柳石便忍不住出声问道：“柳叔，我们什么时候去觉醒？”

“稍安勿躁。”柳沉云摆了摆手，声音温和却带着力量，“觉醒，是你们此生最重要的时刻，自然要等家主大人亲自带你们去。”

他怕孩子们太过紧张，又补充道：“记住，即便明日没有觉醒成功，也不必丧气。纵是没有本命魂器傍身，亦能成为绝顶强者——就像家主大人，他便是天生无魂器，却凭一已之力，成为了威震一方的大能。”

提及柳家家主柳无痕，孩子们的眼中瞬间亮起了星星。那是他们心中最敬仰的存在，柳家能有如今的地位与规模，十之八九，都是这位家主一手打下来的。

柳沉云正与孩子们说着话，一阵清风忽然拂过，卷起满地的落叶。下一秒，一道身影毫无征兆地出现在院子中央。

柳沉云神色一肃，躬身行礼：“父亲大人，孩子们都准备好了。”

来者正是柳无痕。他一身素白长袍，面容清俊，周身却萦绕着一股渊渟岳峙的威压，只是静静站在那里，便让人忍不住心生敬畏。他淡淡颔首：“既如此，便随我来吧。”

话音未落，孩子们只觉一阵天旋地转，耳边风声呼啸。待眼前的眩晕感散去，他们赫然发现，自已已然离开了熟悉的院子，置身于一片幽深的深山之中。

青山巍峨，古树参天，孩子们望着眼前的景象，一个个惊得目瞪口呆，忍不住发出阵阵惊叹。这般缩地成寸的通天手段，实在是太过震撼。

柳无痕的声音适时响起，带着几分告诫：“余下的路，需得自已走。跟紧我，莫要掉队。柳家祠堂设有上古禁制，若是擅自闯入，一旦迷失在阵法之中，便永世不得脱身了。”

孩子们闻言，连忙收敛心神，紧紧跟在柳无痕身后，一步不敢错。

越往深山深处走，四周的灵气便愈发浓郁。丝丝缕缕的灵气萦绕在鼻尖，吸上一口，都让人觉得浑身舒畅。

不知走了多久，柳无痕忽然停下脚步，淡淡吐出两个字：“到了。”

他的语气平淡无波，听不出半分喜怒哀乐。

孩子们顺着他的目光望去，只见前方矗立着一对巨大的石门。那石门足有三丈高，一丈宽，一尺厚，通体由墨色巨石雕琢而成，门楣上刻着繁复的古老纹路，透着一股沧桑厚重的气息。石门紧闭，宛如沉睡的巨兽，散发着慑人的威压。

见孩子们面露疑惑，柳沉云在一旁解释道：“这石门之后，便是柳家祠堂。祠堂并非凡俗之地，而是历代家主以无上法力，开辟出的一方独立空间。”

柳无痕目光扫过眼前的孩子们，忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“谁能亲手推开这扇石门，我便带他去藏经阁，任选一篇通神阶的功法。”

此言一出，孩子们瞬间炸开了锅，个个面露激动，呼吸都变得急促起来。

功法分阶，乃是修仙界的铁律。启灵、通神、御天、镇世、至尊，五阶功法，天差地别。通神阶的功法，威力无穷，对敌之时，往往能凭借功法的优势反败为胜，更是越级挑战的绝佳资本。要知道，在柳家，年轻一辈能修炼通神阶功法者，不足五指之数；寻常子弟唯有突破凝丹境，才有资格挑选一篇，若是想再得一篇，便要为家族立下泼天功劳才行。如今，竟只需推开一扇石门，便能得此机缘，如何能不让人心潮澎湃？

若是能拿到通神阶功法，修为定会一日千里，届时，超越柳炎和柳石，成为院子里的第一人，也并非痴人说梦！

人群中，一个高个男孩按捺不住，率先走了出来。他比柳沉云只矮半个头，是太阳帮里淬体境后期的好手。他对着柳无痕躬身行礼，朗声道：“家主大人，我想试试！”

柳无痕微微颔首：“准。”

那男孩深吸一口气，撸起袖子，双脚稳稳扎进泥土里，呈半蹲之姿，双手死死扣住石门上的凸起。他猛地发力，胳膊上的肌肉瞬间虬结，宛如老树根般纵横交错。

“嘎吱——”石门发出一声微弱的响动。

男孩眼中闪过一丝喜色，咬着牙，将全身的力气都灌注到双臂之上。可那石门却仿佛生了根一般，纹丝不动。不过片刻，他便已是面红耳赤，力竭瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。

柳沉云快步上前，将他扶起，转头看向众人，扬声问道：“还有谁想试试？”

“我来！”柳石一步踏出，声如洪钟。

其实昨夜泡百萃液时，他便觉丹田隐隐发烫，一股暖流在经脉里四处冲撞，只是未曾多想。此刻听闻功法之诱，那股暖流竟愈发汹涌起来。

柳无痕的目光落在他身上，淡淡开口：“柳钢的孩子？”

柳石胸膛一挺，恭敬道：“正是，家主大人。”

“你父亲当年为家族殒身，这份功绩，柳家永世不忘。”柳无痕的声音里多了一丝暖意，“去吧，孩子。”

柳石重重点头，大步走到石门前。他双腿如铁铸的钉子，深深嵌入泥土之中，双手紧握石门，猛地爆发出全身力气。青筋瞬间爬满了他的脖颈，指尖因用力过猛，泛起一片惨白。

石门依旧纹丝未动。

就在众人以为他也要重蹈覆辙时，柳石猛地一声暴喝，丹田内那股暖流轰然炸开。一丝淡淡的淡**气流，悄然从他体内溢出，缠绕上他的双臂。

柳沉云眼中陡然闪过一抹亮色，心中暗暗欣喜——这是即将突破淬体境，踏入炼气期的前兆！

淡**的气流越聚越多，柳石的力量也随之暴涨。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，汗水浸透了他的衣袍，顺着脸颊滚落，砸在地上，晕开一个个深色的印记。

“嗡——”

沉闷的震颤声响起，那扇沉寂不知多少年的石门，竟被他硬生生推开了一道缝隙！

一股古老而苍凉的风，从门缝中呼啸而出。风中裹挟着岁月的气息，仿佛在低声诉说着柳家千百年的兴衰**。

那股巨力反震而来，瞬间抽空了柳石全身的力气。他身子一软，直挺挺地向后倒去。

预想中的剧痛并未传来。一丝柔和的灵气悄然浮现，将他稳稳托住，轻轻扶了起来。柳无痕垂眸看着他，指尖不经意间拂过他肩头昨日打斗留下的淤青，那淤青竟以肉眼可见的速度淡了几分。

柳石回过神，怔怔地看向柳无痕，声音带着一丝虚弱，却满是感激：“谢……谢谢家主大人。”

柳无痕微微颔首，语气平静：“觉醒仪式过后，让沉云带你来找我，我亲自带你去藏经阁选功法。”

人群里，柳炎看得双目赤红，双拳紧握，指节泛白。他与柳石实力不相上下，柳石能做到的，他定然也能！他正摩拳擦掌，准备上前一试，却听柳无痕淡淡道：“既然门已经开了，那我们便进去吧。”

柳炎的动作猛地僵住，眼中闪过浓浓的懊悔，拳头攥得更紧了。但那懊悔只持续了一瞬，便被他狠狠压下，取而代之的，是愈发坚毅的目光。

柳石，今**赢我一筹，来日，我定会加倍奉还！

孩子们鱼贯跟着柳无痕走向石门，穿过门缝的刹那，只觉一股无形的力量扫过全身，门楣上的古老纹路微微发亮，又迅速黯淡下去，无声地昭示着禁制的存在。唯有那个缩在最后的孤伶孩子，在被那股力量扫过之时，指尖轻轻颤了一下。