大乾科举改命

，，土坯房的青烟细弱，三亩薄地的麦苗盖着霜，蔫蔫挨着冻土。村西老王头王德厚家，夯土墙根码着干柴，院角瓦罐攒着二十几个鸡蛋——那是全家换盐换针的金贵家当，寻常日子谁也舍不得动。，背被犁耙压得微驼，掌心嵌着洗不净的泥垢；老伴张漱玉鬓角染霜，手脚麻利却眉眼带愁。夫妻俩守着三亩薄地，拉扯两子一女：大儿子大宝踏实本分，守着田地娶了李氏，生了拴柱、丫丫；二儿子小宝年二十，去镇上木活铺当学徒，管吃管住，工钱虽薄却一分不花；女儿春燕嫁了邻村李云耕，夫妻俩守两亩地，生有一子一女，儿子乳名狗娃，大名王之安，字余元，年方七岁，打小异于常人，见了纸片子就扒着看，村口私塾先生偶尔路过教的几个字，他过目不忘，是王家几代人里唯一的读书苗子。，寒雾裹着暮色，村道上的薄霜化了些，踩上去黏脚。大宝扛着亲家塞的半袋玉米面，李氏一手牵拴柱，一手拉着丫丫，慢悠悠往家走，刚拐到门口，俩孩子突然挣着往大宝身后缩，小嗓门怯生生：“爹娘，家门口有怪物！”，院门口停着两辆牛车，老黄牛甩着尾巴啃枯草，正是妹夫李云耕和小宝的车。大宝笑骂“傻娃”，进了院才见张漱玉擦着八仙桌，小宝和李云耕正搬着牛车上的粗布包袱、麻纸裹的散酒，灶房里早已飘出小米粥的暖香。，稠粥冒着热气，碟子里是腌萝卜干、拌白菜帮，滴了两滴香油——那是张漱玉藏了半罐的稀罕物，唯有家人齐了才舍得动。四个孩子围桌角捧着玉米面窝头，眼睛直勾勾盯着煮鸡蛋，张漱玉挨个夹给孩子，才让大人落座。老王头摸出酒葫芦，给大宝、李云耕、小宝各倒一盅散酒，粗瓷盅一碰，辣乎乎的酒气混着粥香飘满室。“云耕，一路赶车累了，家里都好吧！”大宝端着酒盅，嗓门敞亮，“咱爹说今年不打算去平阳镇了，就打算到咱们镇子上找活，那边离家太远了，来回折腾还顾不上地里的活。”，搓了搓冻红的糙手，喝了口酒应和：“舅哥说得是，我爹也正有这心思！去年的活计还算过得去，没亏着，就是平阳镇路远还常有流民，不踏实。咱镇上活计也不少，守着家旁，遇事还能互相搭把手。”
小宝扒拉着粥，接话道：“**，我铺里掌柜正愁人手，叔要是愿意，我回头说说，刨木头、磨料的活他定能干，管吃管住，工钱不比平阳镇少，还近便。”

李云耕眼里一亮，忙端盅敬小宝：“可太谢你了！我爹干惯粗活，手脚勤快，能进木活铺可就踏实了。”

“自家兄弟，谢啥！”小宝摆摆手，脸膛被刨花灰染得黝黑，指节磨着厚茧，“我干了大半年，掌柜待我实诚，叔去了勤快些，定待见。一家子在跟前，遇事也能搭把手。”

几人聊着镇上活计，张漱玉看着扒着碗沿、眼神总往小宝包袱瞟的王之安，轻声叹气：“狗娃这孩子，哦，余元，去年小宝捎回的旧《百家姓》，翻来覆去看，都认了大半了。”自王之安记事，家里人平日唤乳名狗娃，周先生早前见他天资聪颖，为其取大名之安、字余元，说合“余庆绵长，元亨利贞”之意，家人便也时常唤其大名或字，盼着他一生安稳顺遂。

这话一出，屋里热闹淡了些。李云耕脸瞬间红了，**糙手满是愧色：“爹娘，舅哥，小宝，我知道狗娃——余元是块读书的料，可去年涝了，收成连交公粮都勉强，私塾束脩钱，实在凑不出来，委屈孩子了。”

王春燕眼圈红了，抹着眼角：“余元天天缠着我问字，夜里拿树枝在地上描红，我这当**，啥也帮不上。”大乾蒙学束脩虽不比官学，却也需三吊铜钱或五斗麦子，对庄户人家来说，已是天文数字。

小宝放下碗，从怀里摸出蓝布包，层层打开，里面是几吊磨光滑的铜钱，还有一本磨边的《千字文》：“**，姐，我干大半年，工钱一分没花，够余元的束脩了。镇上蒙学馆我问过了，周先生是厚道人，束脩可给铜钱可给粗粮，这钱加家里几斗新麦，准够。笔墨纸砚我也看好了，毛边纸、粗毛笔都实惠，开春就送余元去学堂。老王头磕了磕烟袋锅，沉声道：“余元是咱王家头一个念书的，也是庄户人走出地头的盼头，全家都帮衬。大宝，你把卖红薯的钱拿出来添补，李氏纳鞋赶集卖，凑笔墨钱。云耕，你安心镇上干活，地里的活有我和大宝，误不了春耕，也误不了余元念书。”

大宝立马应声，李氏也忙点头，王之安捏着窝头，眼泪在眼眶里转，放下碗对着一家人磕了个头，脆声道：“姥爷，姥姥，大伯，舅舅，爹，娘，我一定好好念书，考童生，中秀才，让家里人不用再刨地受苦！”

稚嫩的话砸在每个人心上，张漱玉忙扶起王之安，抹着泪往他碗里夹菜。院外寒风刮得窗纸沙沙响，屋里油灯却亮得暖人，粗瓷碗的碰撞声、孩子的嬉闹声，缠成一户农家最珍贵的希冀，在大乾的寒土里，悄悄生根。